La desnutrición aguda alcanza niveles críticos en Yemen
Esta situación exige una acción urgente, el aumento de la financiación humanitaria y el cese de las hostilidades en la región.
El último informe de la Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria (IPC), de la que Acción contra el Hambre es parte interesada, muestra un alarmante aumento de la inseguridad alimentaria en las zonas controladas por el gobierno yemení con sede en Adén.
Según el informe del IPC, 609.808 niños sufrirán malnutrición aguda, incluidos 118.570 de malnutrición aguda grave, en octubre de 2024, lo que supone un aumento del 34% desde noviembre de 2023. Además, la desnutrición aguda afectará a unas 222.918 mujeres embarazadas y lactantes, comprometiendo el crecimiento y la salud de sus hijos[1]. Un panorama sombrío para el país más pobre de la Península Arábiga, atrapado en un conflicto que dura ya una década.
Durante la temporada de escasez de julio a octubre de 2024, cuando la actividad agrícola es mínima, se espera que los 117 distritos controlados por el gobierno en Yemen alcancen la fase 3 (grave) o superior de la IPC. Cuatro distritos -Mawza y Al Makha en la gobernación de Taiz y Hays y Al Khawkhah en la gobernación de Hodeidah- se clasificarán como fase 5 (extremadamente crítica), el nivel más grave de la clasificación IPC. La situación podría ser aún más grave en las zonas controladas por el gobierno con sede en Sanaa.
Este brusco deterioro de la seguridad alimentaria se debe a varios factores, entre ellos las perturbaciones climáticas, la falta de oportunidades para generar ingresos, el empeoramiento de la situación económica que ha provocado la inflación de la moneda local y la subida de los precios de la comida, el acceso limitado a la atención sanitaria, la falta de acceso al agua, el saneamiento y la higiene, las elevadas tasas de morbilidad y los persistentes brotes de sarampión y cólera, enfermedad estrechamente vinculada a la malnutrición[2]. Además, miles de pescadores de la costa occidental se han visto privados de sus medios de subsistencia como consecuencia de la reanudación de las hostilidades en el Mar Rojo.
Más de 18 millones de personas -la mitad de la población- necesitan ayuda humanitaria para sobrevivir, y 17 millones padecen inseguridad alimentaria en Yemen.
Para Daniel Nyabera, Director de Acción contra el Hambre, las conclusiones del informe del IPC deben ir seguidas de medidas urgentes para evitar lo peor.
"Las tasas de malnutrición en la costa occidental de Yemen son peores que antes del cese de las hostilidades transfronterizas y los conflictos territoriales que sacudieron Yemen entre 2015 y 2021. Por lo tanto, se necesita una respuesta multisectorial sostenible para evitar un aumento de la morbilidad y la mortalidad potencial, especialmente entre los niños menores de 5 años", explica Nyabera.
En Yemen, Acción contra el Hambre apoya la rehabilitación de las infraestructuras sanitarias y el acceso al agua potable y la higiene, proporciona apoyo psicológico y psicosocial a las personas afectadas por la violencia y los abusos, apoya a los centros de salud en las zonas más afectadas por la malnutrición y trabaja para reforzar la capacidad de los hogares para generar ingresos y acceder a la comida en los mercados.
En Al Khawkah, la prevalencia de la malnutrición aguda supera el 30% según el informe del IPC, y la población, en su mayoría desplazada interna, depende de la ayuda humanitaria para sobrevivir. Entre abril y julio de 2024, 1.696 personas fueron tratadas por desnutrición aguda de moderada a grave en los 4 centros de salud apoyados por Acción contra el Hambre, frente a 1.037 personas entre abril y julio de 2023. En este distrito del sur de la gobernación de Hodeidah, Acción contra el Hambre ha asumido el liderazgo de un grupo de trabajo para abordar las causas de la desnutrición. Pero siguen existiendo muchos retos.
«El número de clínicas móviles ha disminuido considerablemente debido a la falta de financiación, y para muchas familias, acudir a los centros de salud representa un coste que no pueden asumir», informa un empleado de Acción contra el Hambre en Yemen. «En este contexto, Acción contra el Hambre ha decidido cubrir el coste del transporte. Es una forma de asegurarnos de que los niños desnutridos son atendidos en los centros de salud». Identificar y tratar los casos de desnutrición se hace muy difícil por la falta de concienciación de la comunidad. Aumentar el número de voluntarios comunitarios formados es, por tanto, esencial para prevenir, identificar y tratar los casos de desnutrición aguda».
Al igual que otras organizaciones humanitarias, Acción contra el Hambre opera en un contexto de inseguridad y se enfrenta a numerosos obstáculos burocráticos para hacer llegar la ayuda, especialmente en el noroeste del país, donde las necesidades siguen siendo muy grandes.
A pesar del aumento de las necesidades humanitarias, la capacidad de intervención de las organizaciones humanitarias se ve limitada por la disminución de los fondos. Las organizaciones humanitarias reclamaron 4.300 millones de dólares para 2023, pero sólo se ha atendido el 40% de las solicitudes de financiación. Debido a la falta de financiación, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) interrumpió en enero su programa de asistencia general en las zonas controladas por el gobierno con sede en Sanaa, y sólo llevó a cabo 2 de las 4 distribuciones previstas, con un suministro de sólo el 40% de la cesta de alimentos estándar, en las zonas controladas por el gobierno de Yemen.
Además, el recrudecimiento de las hostilidades en el Mar Rojo y en territorio yemení tras la guerra de Israel en los territorios palestinos ocupados es un obstáculo importante para la estabilidad del país y el acceso de la población a los medios de subsistencia.
[1] La lactancia materna exclusiva durante seis meses protege contra las infecciones gastrointestinales y otras enfermedades transmitidas por el agua, y la lactancia materna precoz, durante una hora, protege a los recién nacidos contra las infecciones.
[2] Hasta el 1 de mayo de 2024, se habían registrado 22.690 casos de cólera en 20 gobernaciones de Yemen. La enfermedad, que causa diarrea acuosa aguda y deshidratación grave, está estrechamente relacionada con la desnutrición. De hecho, los niños desnutridos son más susceptibles al cólera, y el cólera puede empeorar su estado nutricional, provocando un mayor deterioro de su salud y potencialmente la muerte si no se trata.
