¿Cuáles son las enfermedades más importantes de África? Datos y causas
Por desgracia, cuando pensamos en África, una de las primeras ideas que nos viene a la mente es que se trata de un continente en el que sus habitantes viven continuamente bajo la lacra de los brotes infecciosos que causan estragos en su población. En muchas ocasiones, estas infecciones vienen dadas por el incorrecto tratamiento de las aguas y al difícil acceso al agua potable al que se enfrentan las sociedades más desfavorecidas. Además de las enfermedades típicas de las zonas desérticas y tropicales, cada año aparecen patologías con alto potencial contagioso. En este artículo, examinamos cuáles son las enfermedades más importantes de África y las causas de su proliferación.
A pesar de los esfuerzos por inmunizar a la población contra un número importante de enfermedades, los brotes infecciosos siguen aumentando. El ébola y el sarampión son las enfermedades que se han cobrado más vidas en los últimos años, pero no son las únicas. Sigue leyendo y conoce los detalles sobre las enfermedades más importantes en África.
¿Por qué en África hay tantas enfermedades?
El riesgo de contraer una enfermedad letal o de consecuencias graves no es el mismo para cualquier persona en el mundo. Hay países donde el sistema de salud funciona de manera óptima y, por tanto, muchas enfermedades están controladas.
África es un continente muy afectado por brotes de enfermedades que suelen causar estragos en su población. Además de las enfermedades típicas de las zonas desérticas y tropicales, cada año aparecen patologías con alto potencial contagioso.
En África, sobre todo en las zonas más pobres, las probabilidades de contraer una enfermedad viral o infecciosa son muy altas. La mayoría de las enfermedades están relacionadas con las siguientes circunstancias:
- Escasez de agua: el precario suministro de agua promueve las condiciones de insalubridad general de la población. En este sentido, es más fácil adquirir una enfermedad infecciosa y contagiar a otras personas.
- Malnutrición: la falta de acceso a una alimentación equilibrada y oportuna debilita el sistema inmune de gran parte de la población. Según la OMS, esto trae como consecuencia la aparición repentina y sistemática de enfermedades peligrosas.
- Pocos centros de salud: la población africana tiene un acceso limitado a los centros de salud y a los servicios de atención médica. De esta manera, las enfermedades se propagan de forma más veloz y con efectos más letales.
- Falta de información sobre las enfermedades: existen pocas iniciativas capaces de ofrecer información efectiva sobre el control de enfermedades y los métodos de prevención.
- Campañas de vacunación ineficientes: muchas organizaciones han prestado apoyo logístico y financiero para la vacunación en África. Sin embargo, gran parte de la población aún no ha sido inmunizada.
Son muchas las enfermedades que causan malestar y mortalidad en la población africana. Entre las más prolíferas y con un mayor impacto negativo en el bienestar de la población se encuentran las siguientes:
VIH SIDA
Gran parte de las muertes por SIDA en el mundo tienen lugar en África. Además, este continente se considera como el principal foco de infección de VIH para el resto del mundo. Se han realizado muchos esfuerzos para disminuir el contagio de esta enfermedad, pero los resultados han sido insuficientes.
Según datos de la ONU, más de 14 millones de personas han muerto a causa de esta enfermedad desde el comienzo del siglo XXI en este continente. Por este motivo, el SIDA se convierte en una enfermedad de importancia en África con efectos colaterales para el mundo entero.
Diarrea
La cuestionable calidad del agua y los problemas de deshidratación colocan a la diarrea como una de las enfermedades más comunes en África. Es una enfermedad que afecta, en mayor medida, a los niños y sobre la cual hay pocas esperanzas una vez el cuerpo se debilita y se deshidrata.
El sur de África acumula la mayor cantidad de casos de diarrea causada por el rotavirus o por un grupo singular de bacterias. De hecho, se calcula que un 80% de los casos de diarrea provienen de la zona suroeste del continente.
Ébola
La particularidad más preocupante de esta enfermedad es su alto grado de mortalidad. En los brotes más recientes, la mortalidad del ébola es del 50%, pero, en algunos países específicos de África, puede alcanzar el 90%.
Además, no existe un tratamiento que demuestre eficacia sobre este virus o una vacuna que cumpla con todos los requisitos para ser aprobada y suministrada.
Sin embargo, por sorprendente que parezca, está lejos de ser una de las enfermedades endémicas de África con mayor nivel de contagio. Esto es debido a que los métodos de contagio involucran contacto directo y prolongado con el infectado.
Sarampión
A pesar de que no es una enfermedad tan recurrente en África, el sarampión ha provocado brotes recientes de mediana y alta importancia. En este sentido, durante los últimos años, la aparición del sarampión en África ha sido más frecuente y agresiva.
Es una enfermedad grave que puede causar severas lesiones en niños y adultos, y, en algunos casos, la muerte. Organismos como la OPS califican a esta enfermedad como un riesgo público para la población infantil.
Si a esto le sumamos la condición de pobreza y desnutrición de muchas regiones de África, obtenemos como resultado una situación alarmante.
Malaria
La cifra de fallecidos anualmente por causa de la malaria asciende a 500.000 en toda África. Pero, esto no es lo más alarmante. Lo que tiene preocupado a los expertos y a las organizaciones de ayuda y monitoreo, es la cantidad de niños que fallecen a causa de esta enfermedad.
Aunque existen tratamientos eficaces contra esta enfermedad a través de fármacos antipalúdicos, la distribución de estos medicamentos es poco eficiente.
Más de 1.500.000 personas han muerto a causa de esta enfermedad en la última década en este continente. Por este motivo, el SIDA se convierte en una enfermedad de importancia en África con efectos colaterales para el mundo entero.
Fiebre tifoidea
La bacteria que causa la fiebre tifoidea se aloja en el intestino y, en algunos casos, puede llegar hasta el torrente sanguíneo. Los síntomas iniciales pueden confundirse con los del resfriado común, pero con el paso de los días suelen agravarse.
Los dolores de cabeza se hacen más fuertes y la fiebre puede alcanzar temperaturas de entre 39 y 40º C. Es una enfermedad que se puede combatir de manera efectiva con antibióticos y una vigilancia extrema de los síntomas. Sin embargo, en personas con desnutrición, es complicado pronosticar un desenlace satisfactorio.
Enfermedades y desnutrición
La FAO afirma que la aparición de enfermedades en África está relacionada de manera directa con el nivel de desnutrición de la población. La vida de muchos africanos, en especial de la población infantil, está pendiendo de un hilo.
Con un acceso muy bajo a fuentes de agua potable ideales para el consumo humano, los africanos se enfrentan a diario a altas probabilidades de ingerir bacterias que causan enfermedades peligrosas. Esta escasez de agua también dificulta las actividades de aseo personal y de limpieza de la vivienda.
Si el cuerpo no recibe la suficiente hidratación y los nutrientes adecuados para una dieta mínima saludable, será imposible que la persona desarrolle anticuerpos eficientes. Es ahí donde cualquier enfermedad consigue un ambiente propicio para desarrollarse.
¿Cómo contribuir a mejorar el estado de salud de las personas de África?
Considerando el difícil escenario de pobreza y de proliferación de enfermedades en África, es necesario llevar a cabo acciones de alto impacto para reducir el riesgo.
En Acción contra el Hambre ponemos toda nuestra atención, fuerza y ganas en generar condiciones para acabar con la pobreza en países y poblaciones vulnerables.
Tu ayuda es fundamental para cumplir con nuestros objetivos, juntos podemos reducir el número de muertes anuales en toda la región.
