Romper el ciclo en Siria: cómo personal sanitario comunitario salvó de la desnutrición a los hijos de Rima y Shaimaa
La historia de Rima
Rima es una mujer de 20 años de un pueblo de Alepo, Siria. Tiene tres hijos pequeños: Hani, de cuatro años, Thurayya, de dos y medio, y Sama, de uno. Vive con ellos y con su marido, de 22 años, que trabaja como obrero y gana un modesto sueldo al mes. La joven familia comparte su hogar con el abuelo de los niños, cuyo apoyo es un pilar crucial que les ayuda a llegar a fin de mes.
La familia sufrió una pérdida que ha dejado una huella imborrable en Rima. A los 20 años, Rima ya había tenido cuatro hijos, tras casarse a los 15.
"Perdí a mi segunda hija cuando sólo tenía tres meses", cuenta Rima con los ojos llenos de lágrimas. "Su cuerpo no crecía. Incluso su piel empezó a deteriorarse. Pasamos un mes en el hospital, pero su estado era tan crítico cuando llegamos que no había posibilidad de ninguna intervención médica para salvarla."
Ese mismo miedo volvió a invadir la vida de Rima mientras observaba a sus dos hijas menores con una creciente sensación de temor. Fue entonces cuando llegó a su pueblo un equipo de trabajadores sanitarios comunitarios, apoyado por Acción contra el Hambre y financiado por Global Affairs Canada (GAC). Su misión consistía en realizar visitas domiciliarias, transmitir mensajes sanitarios clave y realizar pruebas de desnutrición a niños menores de cinco años y mujeres embarazadas y lactantes midiéndoles el perímetro braquial.
Imagen: Lectura de la MUAC de Sama durante la primera visita
El equipo examinó a los niños en busca de desnutrición y los resultados fueron alarmantes. La pequeña Sama mostraba claros signos de desnutrición aguda grave, con un MUAC de 10,5 cm. Mientras que la lectura de Thurayya, de 13 cm, podía parecer a veces normal, también era alarmante. Gracias a su formación especializada, el equipo se dio cuenta de los sutiles signos de edema, hinchazón que indicaba una grave carencia de proteínas y un signo de un tipo de desnutrición aguda muy grave llamada Kwashiorkor. Esta afección suele pasarse por alto porque un niño puede aparentar normalidad mientras su cuerpo, de hecho, se está descomponiendo internamente.
El personal sanitario había recibido formación para detectar este asesino oculto. Inmediatamente derivaron a ambas niñas a un centro de atención primaria.
Rima recuerda el estado de sus hijas hace cuatro meses, antes de la intervención. "Antes de ser derivadas al centro de salud, mis hijas estaban extremadamente letárgicas. Thurayya, sobre todo, ni siquiera podía mantenerse en pie. No jugaba ni sonreía... se estaba apagando".
El camino hacia la recuperación no estuvo exento de momentos de miedo. "Al principio me asusté porque sus medidas bajaron al principio", admitió Rima. Sin embargo, el equipo sanitario de la comunidad la tranquilizó explicándole que, en el caso de los niños con edema, es habitual que las medidas disminuyan a medida que se reduce la peligrosa hinchazón. Sólo después de este paso crucial empezarían a aumentar de forma natural el peso y el perímetro braquial, señal inequívoca de que la recuperación estaba en marcha.
Imagen: El seguimiento de Sama muestra una mejora en las lecturas de MUAC
Ahora, el cambio es increíble", dice Rima, con una clara chispa de esperanza brillando ahora en sus ojos. "Mis hijas están mucho más activas, sobre todo Thurayya. Ahora puede dar pasos, intenta bailar, y su energía ha vuelto de una forma que nunca creí posible. Quiero dar las gracias a su organización por esta intervención que ha cambiado mi vida. Habéis salvado a mi familia de perder a otra niña, estaba viendo a Thurayya seguir el mismo trágico camino que su difunta hermana."
El supervisor sanitario de la comunidad aportó una perspectiva profesional sobre el caso de la familia, esbozando la grave realidad clínica a la que se enfrentaban las niñas y subrayando lo decisiva que había sido la intervención.
"La madre ya había perdido una hija por los mismos síntomas, hinchazón grave y descamación de la piel", dijo. "Esto apunta a una supresión inmunitaria extrema por desnutrición. Esto no es sólo una estadística: es una tragedia evitable. Lo que cambió esta vez fueron nuestros trabajadores sanitarios comunitarios. Su formación especializada les permitió identificar inmediatamente el edema, confirmar la gravedad y derivar a las niñas. Este caso demuestra que invertir en este conjunto de competencias específicas de primera línea salva vidas. Sin su vigilancia, estas dos niñas probablemente habrían corrido la misma suerte que su hermana".
Hoy, la risa de Thurayya es un poderoso indicador de su recuperación, posible gracias al conocimiento, la compasión y la acción oportuna.
Historia de Shaimaa
Shaimaa es una mujer de unos treinta años, esposa y madre de siete hijos. Ella y su familia estuvieron desplazadas durante siete años debido a la situación de seguridad en su zona de origen. La familia regresó a su pueblo de Alepo sólo para encontrar su casa ocupada. Sin otro lugar adonde ir, viven desde entonces como huéspedes en la pequeña casa de un pariente.
El peso de sus dificultades económicas recae sobre sus hombros. "Mi marido trabaja en el mercado de verduras", explica. "Sus ingresos son escasos, unas 300.000 libras sirias al mes (unos 27 dólares), a veces un poco más. Es una presión constante. Con tantos niños, sólo el coste de la leche y los pañales es abrumador".
Su importante falta de recursos les ha obligado a asumir compromisos difíciles y desgarradores.
"Hemos tenido que encontrar formas de sobrellevarlo que nunca quisimos", confesó Shaimaa. "Hemos sustituido los pañales desechables por trozos de tela que tengo que lavar y reutilizar constantemente. Cuando no podemos permitirnos leche de fórmula, tengo que dar a los bebés una mezcla de almidón y agua. Me rompe el corazón".
Nuestros trabajadores sanitarios visitaron la casa de Shaimaa y descubrieron algo sorprendente. "Cuando intentamos tomar las medidas de Jamil, el hijo menor, nuestra cinta MUAC estándar era demasiado grande para él. Tuvimos que cortar y modificar la cinta sólo para obtener una lectura", explicó uno de ellos. La cifra que apareció era una con la que nunca se habían topado: 7,8 cm, una lectura tan crítica que señalaba una lucha por la vida misma. "Derivamos inmediatamente a la madre y al niño a la unidad de nutrición del Centro de Atención Primaria".
Foto: Jamil durante la primera visita de los trabajadores sanitarios comunitarios.
Tras ver la grave desnutrición de sus hijos, Shaimaa reveló una dolorosa historia. "Tengo siete hijos vivos, pero he perdido a seis", dijo. "Ahora estoy embarazada de nuevo, y me siento completamente impotente". Su capacidad para tomar decisiones sobre su propia salud es limitada, ya que su marido se opone al uso de la planificación familiar debido a creencias tradicionales profundamente arraigadas.
Jamil recibe ahora 30 paquetes de mantequilla de cacahuete terapéutica cada dos semanas, mientras que su hermano mayor, Raed, recibe 60 paquetes preventivos al mes para salvaguardar su salud.
"Mis hijos, sobre todo Jamil, estaban muy apáticos. Ni siquiera podían levantar la cabeza. Podía ver cada pequeño hueso de su cuerpecito; estaba tan delgado". Luego levantó la voz: "Pero ahora, tras la primera visita de Jamil de los trabajadores sanitarios comunitarios y el estrecho seguimiento de la organización, su salud ha mejorado muchísimo. Juega, se relaciona y sus medidas han mejorado mucho".
Con lágrimas en los ojos, hizo una sentida súplica. "Mi única petición es que continúen con estas actividades e intervenciones. Por favor, deben dirigirlas también a las personas mayores y a los maridos, porque lo que más falta en nuestra comunidad es conciencia. Y debo dar las gracias a su organización. Habéis salvado a mi hijo. Hoy está aquí en mis brazos; no lo he perdido".
Más tarde, el responsable de salud comunitaria de Acción contra el Hambre reflexionó sobre las causas subyacentes de la desnutrición en la ciudad natal de Shaimaa. "La región de Al-Safirah registra las tasas más altas de desnutrición de toda Siria", afirmó. "Las razones forman una compleja red de pobreza, falta de educación, tradiciones nocivas y, lo que es más grave, matrimonio infantil y partos frecuentes".
Imagen: El seguimiento de Jamil muestra una notable mejoría
Señaló directamente los hechos de este caso. "Shaimaa se casó con sólo 13 años con un marido sólo un año mayor. La familia ha tenido 13 embarazos y ha perdido seis hijos por razones relacionadas directa o indirectamente con la desnutrición, mientras que la propia madre también está desnutrida. Esta no es una historia aislada; hay innumerables familias como ésta. Intervenciones como la nuestra no son sólo útiles, son vitales. Tienen un impacto poderoso y duradero en el tejido mismo de nuestra sociedad".
En la fecha de publicación de estas historias (finales de septiembre de 2025), 1 732 niños, niñas y mujeres embarazadas y lactantes afectadas por alguna forma de desnutrición se encuentran bajo seguimiento activo de la desnutrición en toda la ciudad de Alepo y sus zonas rurales, con el apoyo de las intervenciones en curso de Acción contra el Hambre, financiadas por el GAC.
Su historia ilustra que, aunque salvar una vida es fundamental, la curación sostenible depende de dotar a comunidades enteras de los conocimientos necesarios para fomentar la resiliencia y crear un cambio duradero.
