QU'EST-CE QUE LA FAIM ?

Les Nations Unies définissent la faim comme une période pendant laquelle des personnes connaissent une grave insécurité alimentaire, c'est-à-dire qu'elles restent plusieurs jours sans manger par manque d'argent, d'accès à la nourriture ou à d'autres ressources.

Voici quelques définitions de termes clés :

• La faim est la détresse associée au manque de nourriture. Le seuil de privation alimentaire, ou nutrition insuffisante, est inférieur à 1 800 calories par jour.
• La sous-nutrition va au-delà des calories et signifie un manque d'énergie, une carence en protéines et/ou vitamines et minéraux essentiels.
• La malnutrition désigne plus largement à la fois la sous-nutrition et la surnutrition.
• La sécurité alimentaire est liée à la disponibilité, à l'accès et à l'utilisation des aliments. Lorsque les personnes ont un accès constant et adéquat à une nourriture suffisante, sûre et nutritive pour mener une vie active et saine, nous pouvons dire qu’elles bénéficient d’une sécurité alimentaire.

Des périodes prolongées d'insécurité alimentaire peuvent conduire à la malnutrition, laquelle survient lorsque l'organisme manque de vitamines, de minéraux et des autres nutriments dont il a besoin pour se développer.

Problème aux multiples facettes, la malnutrition se manifeste de nombreuses façons, notamment :

• émaciation ou malnutrition aiguë : lorsqu'une personne est trop mince pour sa taille. Elle peut survenir soudainement à la suite d'une grave crise de la faim, ou de manière graduelle mais persistante. Elle peut être traitée, mais les cas modérés et graves comportent un risque plus élevé de décès ;
• retard de croissance ou malnutrition chronique : lorsqu'un enfant est trop petit pour son âge. Elle peut survenir lorsque les enfants n'ont pas accès à divers nutriments, boivent de l'eau sale ou contaminée ou ne bénéficient pas de soins de santé adéquats. Le retard de croissance chez les enfants peut entraîner des dommages physiques et cognitifs irréversibles ;
• carences en micronutriments : lorsque l'organisme manque de vitamines ou de minéraux (par exemple, carences en fer, en iode, en folate, en vitamine A et en zinc) nécessaires à une croissance et à un développement en bonne santé ;
• surcharge pondérale : lorsqu'une personne est trop lourde pour sa taille. Un régime alimentaire inadéquat peut entraîner une surcharge pondérale, ce qui augmente le risque de maladies non transmissibles liées à l'alimentation à un stade ultérieur de la vie.