Un Niño agravado por la crisis climática amenaza con empujar a 49 millones de personas más al hambre
Con una de las intensificaciones más rápidas en medio siglo, este año el fenómeno de El Niño está teniendo un impacto global y devasta cosechas en América Central, África y Filipinas
Mery Joy Bubila, secretaria de la Asociación de Agricultores y Pescadores JOFFAI en Siargao (Filipinas), lleva más de dos meses sin ver llover sobre sus campos. «No es la primera vez que vivimos un fenómeno de El Niño, pero sí es el más duro que hemos sentido hasta ahora. El calor es extremo, ya no podemos plantar como antes y estamos estirando el presupuesto al máximo, hasta el punto de no poder comer bien», explica.
Su historia refleja una realidad que hoy viven millones de familias. A diferencia de anteriores fenómenos, este año, El Niño se ha agravado por el calentamiento global, lo que altera las lluvias y las temperaturas en más partes del mundo y con más severidad que en episodios previos. Se trata de una de las intensificaciones más rápidas registradas desde 1950, amenazando con empujar a 49 millones de personas adicionales al hambre aguda para finales de 2027.
«No estamos ante un El Niño “normal”. Al desarrollarse sobre una atmósfera y unos océanos con temperaturas récord, los impactos de El Niño se aceleran y golpean con una gravedad inédita. Una sola temporada de sequía puede arruinar las cosechas, mientras que las inundaciones pueden anegar los campos y destruir los cultivos. En ambos casos, las familias pierden sus alimentos y sus medios de vida», explica Miguel Ángel García Arias, experto en mecanismos de alerta temprana de Acción contra el Hambre, que trabaja para anticipar estos riesgos y ayudar a las comunidades a prepararse ante ellos.
El Niño: Tres regiones en el punto de mira
África es una de las regiones más afectadas, incluida la zona del Sahel: en Níger, la vegetación de la región de Diffa está en su peor estado en años, mientras que en el norte de Malí la falta de pastos amenaza la supervivencia de la cosecha y el ganado, una fuente esencial de alimento e ingresos. En Sudán, a tres años de conflicto armado se suma la falta de lluvia: en algunas zonas de Darfur y Kordofán, donde vuelve a haber riesgo de hambruna (una condición excepcional que solo ha sido declarada seis veces en el mundo en los últimos 15 años), las precipitaciones no han alcanzado ni la mitad de los niveles habituales, dejando al descubierto tierras que deberían estar cubiertas de agua en esta época del año. La situación podría empujar a más de un millón de personas adicionales a niveles extremos de hambre.
En América Central, en las zonas más afectadas del Corredor Seco de Guatemala y Honduras, el 95 % de los hogares de pequeños agricultores ha perdido parte de sus cosechas de maíz. Para muchas familias, las reservas de grano duran menos de tres semanas. Cuando se acaba el maíz que han cultivado, tienen que recurrir al mercado para alimentar a sus familias, pero cada vez les cuesta más asumir el precio de los alimentos. Esta situación contribuye a que más de 3 millones de personas sufran inseguridad alimentaria aguda en Guatemala y casi 2 millones en Honduras.
En el conjunto de Filipinas, los efectos de El Niño ya se traducen en importantes daños agrícolas, al tiempo que 109 gobiernos locales han declarado el estado de calamidad. De acuerdo con los equipos de Acción contra el Hambre en Filipinas, tan solo en Mindanao y Cotabato, cerca de 200.000 personas dedicadas a la agricultura han visto afectados de forma severa sus ingresos económicos y alimentación, debido a reducciones de la lluvia de hasta un 40 % por debajo de lo normal.
Anticiparse para evitar que el Hambre vaya a más
A pesar de las dificultades, las comunidades buscan alternativas para salir adelante. «Con la ayuda de Acción contra el Hambre hemos creado un vivero, una zona de compostaje y estamos probando cultivos como la yuca y la batata, que aguantan mejor el calor», cuenta Mery Joy desde Filipinas.
Acción contra el Hambre trabaja desde hace años sobre el terreno para ayudar a las comunidades a prepararse y hacer frente a los fenómenos climáticos extremos. En América Central, apoya a cooperativas agrícolas para que sus asociados incorporen tecnologías de riego y variedades de cultivo mejor adaptadas a la sequía En Filipinas, apoya viveros comunitarios y también promueve cultivos más resistentes al calor. En la región de Sahel (África), impulsa PEWS, un sistema de alerta temprana que monitorea el estado de la vegetación de la que dependen millones de familias de pastores nómadas. Con los datos e informes generados, se orienta a estas familias hacia las zonas con mayor disponibilidad de pastos, así como anticiparse a la falta de lluvia y proteger a sus animales.
Al mismo tiempo, nuestros equipos siguen de cerca la evolución del fenómeno de El Niño para detectar cómo cambian las necesidades de las comunidades y adaptar la respuesta sobre el terreno. «Estamos siguiendo de cerca la evolución del fenómeno y evaluando sus efectos en las comunidades para adaptar la planificación de nuestros futuros programas. El objetivo es poder anticiparnos a sus consecuencias y evitar que más personas se sumen a las ya alarmantes cifras de hambre en el mundo», señala García Arias.
