FILIPINAS: PROMOCIÓN DE LA SALUD Y LA HIGIENE INFANTILES DURANTE LAS EMERGENCIAS
Barangay Catanusan, situado en Minalabac, una de las tres zonas más pobres de la provincia, se vio gravemente afectado por las inundaciones provocadas por la tormenta tropical Kristine, seguida de otras cinco tormentas. Los residentes se enfrentaron a enormes dificultades, ya que la crecida de las aguas puso en peligro sus vidas, y aún hoy la comunidad sigue luchando contra las consecuencias. Las viviendas, los medios de subsistencia y los servicios esenciales, incluidas las guarderías, quedaron sumergidos. UNICEF, Acción contra el Hambrey el Centro para la Preparación ante Desastres, con el apoyo del Fondo Central de Respuesta a Emergencias de las Naciones Unidas, están colaborando estrechamente con los padres y los profesores para garantizar que los niños reciban una educación sanitaria esencial.
CAMARINES SUR ─ Durante la marejada ciclónica, el barangay Catanusan, en el municipio de Minalabac, se vio gravemente afectado. «Nuestro barangay está situado en una zona baja. Debido a nuestra geografía, actuamos como cuenca de captación de Minalabac. Cuando llueve durante tres días, ya nos inundamos», explicó Melinda Nalzaro, profesora de una guardería de la comunidad.
Entre octubre y noviembre de 2024, al menos seis tormentas azotaron la región, provocando fuertes lluvias en Barangay Catanusan y dejando devastados hogares, medios de vida, servicios y residentes. La guardería, situada a solo dos metros del río Bicol, también se vio gravemente afectada por las inundaciones.
En la foto: Elna Quirante, una madre de 29 años cuyo hijo asiste a la guardería de Barangay Catanusan, comparte su experiencia durante las inundaciones causadas por la fuerte tormenta tropical Kristine. (Foto de Alexane Simon para Acción contra el Hambre)
Por ejemplo, Elna Quirante, una madre de 29 años cuyo hijo asiste a la guardería, no evacuó el 21 de octubre, pensando inicialmente que solo sería una tormenta leve. A la noche siguiente, las aguas ya habían entrado en su casa, lo que les obligó a buscar un terreno más elevado. Durante dos noches, se refugiaron en el tejado de su casa, rodeados por más de dos metros de agua. El 24 de octubre, llegaron los equipos de rescate y los evacuaron a la casa de un familiar, donde permanecieron durante siete días.
En la foto: Melinda Nalzaro, profesora de la guardería de Catanusan, cuenta cómo se enfrentó a las aguas para salvar el equipo y los materiales de la guardería. (Foto de Alexane Simon para Acción contra el Hambre)
La guardería de Catanusan, uno de los centros de evacuación registrados, acogió a ocho familias. Sin embargo, el agua subió rápidamente hasta alcanzar casi dos metros de altura. El rápido aumento del nivel del agua obligó a evacuar inmediatamente. «La corriente era fuerte, así que di prioridad a poner a salvo a las mujeres embarazadas y a las personas con discapacidad. Fue aterrador, porque se necesitaban entre ocho y diez personas para empujar la barca contra la fuerte corriente», recuerda Melinda.
Al día siguiente, a pesar de las inundaciones, Melinda regresó sola a la guardería para rescatar sus pertenencias. «Intenté salvar todo lo que pude, colocando el congelador sobre una mesa para evitar que se dañara. Por desgracia, acabé con dolores en todo el cuerpo por el esfuerzo. Conseguí recuperar mi ordenador portátil, pero ya no funciona. También conseguí poner a salvo documentos importantes para los trabajadores de desarrollo infantil, aunque la mayoría de las carpetas y los registros se dañaron o se perdieron en la inundación», explica.
Cuando regresaba, el nivel del agua había subido aún más. «El agua ya me llegaba al pecho. Resbalé y casi me ahogo, pero, afortunadamente, un hombre que estaba cerca me vio y me sacó», recuerda.
Mientras Melinda habla de su experiencia, Elna cuenta cómo la catástrofe afectó a su bienestar emocional. «La inundación no solo causó daños materiales, sino también un profundo trauma emocional. Desde entonces, cada vez que hay una alerta de tormenta, mi familia evacúa inmediatamente por miedo a que se repita la catástrofe».
Para mitigar el impacto en los niños, Melinda incorporó la concienciación sobre los desastres en su enseñanza. «En la guardería, siempre preparo libros sobre catástrofes. Cada vez que hay una tormenta o una inundación, hago sesiones de cuentacuentos para ayudar a calmar los miedos de los niños y evitar que se traumatizan demasiado».
A pesar de estas dificultades, siguen apoyando a los niños, ayudándoles a sentirse seguros y protegidos ante la incertidumbre.
En las fotografías: Niños de la guardería aprendiendo la importancia de las prácticas de higiene adecuadas (Fotos de Alexane Simon para Acción contra el Hambre).
Las recientes inundaciones han afectado gravemente el acceso al agua potable, dañando la bomba eléctrica de la guardería, que es la principal fuente de agua para beber y cocinar. Al mismo tiempo, las familias se ven ahora obligadas a comprar agua embotellada, lo que aumenta su carga económica. Para familias como la de Elna, que ya tenían dificultades para cubrir sus necesidades básicas antes de las tormentas, la situación se ha vuelto aún más difícil. El gasto adicional que supone la compra de agua potable para evitar enfermedades relacionadas con la contaminación le cuesta a su familia alrededor de 280 pesos al mes.
Sin una fuente de agua fiable, los niños corren un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua. En este contexto, las actividades de promoción de la higiene son más importantes que nunca. Nuestros esfuerzos no solo ayudan a prevenir enfermedades inmediatamente después de la tormenta, sino que también contribuyen a la salud y el bienestar a largo plazo, reforzando hábitos de higiene positivos que beneficiarán a la comunidad en los años venideros.
Con el apoyo del Fondo Central de Respuesta a Emergencias de las Naciones Unidas y en colaboración con UNICEF y el Centro para la Preparación ante Desastres, cada niño recibió un kit de higiene que contenía jabón, una botella de agua reutilizable, un cepillo de dientes y pasta dentífrica, dotándoles de herramientas esenciales para mantener una higiene adecuada a pesar de las dificultades.
Melinda destacó la importancia de estos esfuerzos y afirmó: «Las actividades de Acción contra el Hambre, con el apoyo de UNICEF, son de gran ayuda. Enseñan a los niños prácticas de higiene adecuadas, como cepillarse los dientes a diario, para que estos hábitos se conviertan en rutina. Los niños son conscientes de estas prácticas, pero los padres, especialmente los que tienen bebés, a veces se olvidan de recordárselas».
Garantizar que los niños aprendan y practiquen una higiene adecuada sigue siendo esencial para prevenir enfermedades y proteger la salud de la comunidad. Las historias de Elna y Melinda reflejan la importancia de la ayuda humanitaria oportuna en la recuperación tras un desastre. Aunque la recuperación lleva tiempo, el apoyo sostenido de los equipos de Acción contra el Hambre sobre el terreno sigue siendo crucial para ayudar a comunidades como Barangay Catanusan a reconstruirse con más fuerza y estar mejor preparadas para futuros desastres.
Además del apoyo de UNICEF en materia de agua, saneamiento e higiene, la familia de Elna también recibió ayuda económica de Acción contra el Hambre, centrada en la seguridad alimentaria y los medios de vida, por un total de 9000 pesos para alimentos y artículos de primera necesidad durante el periodo de pérdida de ingresos.
Desde la promoción de la higiene hasta la ayuda económica, la asistencia humanitaria sigue desempeñando un papel crucial para ayudar a los supervivientes a reconstruir sus vidas.
