Desplazados en la República Democrática del Congo: una juventud robada
En Kivu del Norte, al este de la República Democrática del Congo, los combates entre grupos armados y el ejército congoleño ya han desplazado a 2,7 millones de personas, de las cuales más de 630.000 viven en campos en los alrededores de Goma. Entre ellos, los niños y adolescentes se encuentran entre los más vulnerables.
Atrapados entre el negro suelo volcánico y las nubes bajas, los refugios se agrupan a lo largo de las callejuelas del campamento. En estos espacios confinados, las familias desplazadas intentan sobrevivir a pesar de la falta de alimentos, agua e higiene. Aquí todos han sufrido la huida, la guerra y la violencia. Esther sólo tenía 16 años cuando tuvo que abandonar la ciudad de Saké por los bombardeos. En su vientre ya llevaba al bebé fruto de su primera violación. Esther, como muchas otras jóvenes, solía ir al bosque a recoger leña. Un día, seis hombres se cruzaron en su camino. “Estaba con dos amigas. Los hombres empezaron a intimidarnos. Mis amigas consiguieron escapar, pero yo no. Dos hombres me llevaron a la fuerza.” De vuelta a casa, Esther no se atrevió a contárselo a su familia. Unos meses después, su madre notó que su cuerpo estaba cambiando, y la joven se lo confió. Las víctimas de violencia sexual a veces son rechazadas por sus familias. A pesar del miedo a la mirada de la comunidad, Alphonsine nunca ha dejado de apoyar a su hija. “Cuando vi que empezaba a salirle la barriga, dije: Señor, ayúdame a superar esta prueba. En el pueblo, cuando se enteren de que ha tenido problemas, no me considerarán una madre porque no he sabido mantenerla a salvo. Quería suicidarse, tenía pánico. Le digo que siga buscando consejo, así la ayudo.”
Cuando madre e hija llegaron a Goma en febrero, no tenían recursos. Así que, a regañadientes, Esther vuelve al bosque a recoger leña para vender en el mercado. Fue entonces cuando se produjo la segunda violación. Esther no volvió nunca más al bosque. La asaltan pensamientos invasivos. Por la noche sueña que sus agresores vuelven para atacarla. Motivada por su madre, decide participar en los talleres de estabilización emocional de Acción contra el Hambre. “He aprendido a hablar de mi historia. Lucho por reducir los pensamientos intrusivos con los ejercicios que aprendí en Acción contra el Hambre. Siento que me tranquilizan. Pero cada vez que mi madre sale a buscar trabajo y vuelve sin nada, o cuando miro a mi bebé y pienso en el futuro, vuelven los pensamientos.” En sus brazos, Esther sostiene a su hija, nacida hace una semana. El bebé duerme plácidamente, envuelto en una gran sudadera naranja. “Cuando di a luz, sentí alegría, pero ahora me pregunto por su futuro. ¿Cómo crecerá mi hija? Sólo tiene ropa porque se la da la gente de buena voluntad. ¿Cómo sobrevivirá?” A sus 17 años, Esther ya no tiene las preocupaciones de los adolescentes de su edad. De hecho, algunos de sus amigos le han dado la espalda porque, dicen, “ya no es una jovencita.”
MILES DE VÍCTIMAS DE LA VIOLENCIA DE GÉNERO
Como Esther, miles de mujeres y niñas han sido víctimas de violencia de género en los campos de desplazados del este de la RDC. Violencia psicológica, física y sexual. “Tenemos una población muy grande de supervivientes de esta violencia. De enero a marzo de 2024, podríamos estimar que 70.000 personas son supervivientes de violencia de género, lo que demuestra la magnitud de la situación y la necesidad de establecer un plan de prevención y apoyo a las víctimas,” explica Valdés Wamba Nguimabou, responsable del departamento de Salud Mental y Apoyo Psicosocial de Acción contra el Hambre en la República Democrática del Congo. “Son personas que muestran signos de gran angustia. Tienen problemas para dormir, pensamientos suicidas y no pueden comer como antes. En nuestras actividades, estas personas se sienten escuchadas y pueden poner palabras a su sufrimiento.” Desde marzo, más de 20.000 desplazados se han beneficiado de las actividades de apoyo psicosocial de Acción contra el Hambre en los campamentos de los alrededores de Goma.
A pesar del trauma, Esther besa y acuna tiernamente a su bebe, mientras su madre la mira. “Me siento feliz, porque hay mucha gente de mi edad que no tiene nietos. Pero yo tengo una nieta. Lo que Dios me dé, lo utilizaré para cuidar de mis hijos. Iré donde me den trabajo. Si me dan uno en Goma, viviré en Goma, si es en Saké, viviré en Saké.”
SER ADOLESCENTE EN UN CAMPAMENTO
En las callejuelas del campamento de Lushagala 1, nos cruzamos con muchos estudiantes con sus pequeños uniformes blancos y azules. Pocos adolescentes van todavía a la escuela. Pero esta mañana, en la clínica de Acción contra el Hambre, algunos de ellos redescubren algunos de sus recuerdos de la vida escolar. Un cuaderno, un lápiz y flamantes bancos de madera. En la clínica para adolescentes, el Dr. Innocent Birindwa y la Dra. Anouarite Iranga forman a 50 voluntarios de entre 16 y 22 años. Les enseñan comportamientos de riesgo, como el abuso de drogas y alcohol, la violencia de género y la SSR (salud sexual y reproductiva). Luego se pide a estos adolescentes que transmitan el mensaje a quienes les rodean. “Si un padre habla a los jóvenes del campamento, piensan que es una amenaza y no escuchan. Pero es más fácil que los jóvenes se lleven bien entre ellos,” dice la Dra. Anouarite Iranga, supervisora de SSR. “Un líder adolescente verá a un joven fumando cáñamo y le dirá: «Hermano, estas son las consecuencias de fumar», y lo entenderá. Mientras que un padre primero regañará antes de explicar los males de fumar.”
Junto al centro de Acción contra el Hambre hay un descampado donde a los jóvenes les gusta pasar el rato. A un lado los pequeños juegan a las canicas, al otro los mayores discuten los problemas de la vida en el campamento. Antes de entrar en Acción contra el Hambre, Silas, de 18 años, dice que llevaba una vida de la que no está orgulloso. “Antes era un bandido, antes era un alcohólico.” Hace dos años, Silas abandonó precipitadamente la ciudad de Saké durante un bombardeo. En su huida, se separó de sus padres. Desde entonces, vive en Lushagala 1 con 4 hermanos menores. “Mis hermanos y hermanas podían encontrarse un día con bandidos o ser violados. Así que pensé que al menos, si me convertía en líder adolescente, podría adquirir conocimientos e ideas sobre cómo ayudarles si ocurrían esas cosas.”
Hoy, Silas ha dejado de beber, ya no forma parte de una banda y le gustaría encontrar un trabajo para mantener a su familia. En el campamento, muchos jóvenes se refugian en la bebida. “Estos jóvenes atraviesan un periodo crucial de su vida, la crisis de la adolescencia. Se enfrentan a problemas de identidad, cambios corporales e incluso psicológicos. Combinados con estos cambios, que son normales, tenemos la vida en los campamentos y todas las situaciones difíciles por las que han pasado, y se vuelve complicado para ellos.” explica Valdés Wamba Nguimabou, jefe del Departamento de Salud Mental y Apoyo Psicosocial.
A sus 16 años, Josline es una de las participantes más jóvenes en el programa de formación. “Como líder adolescente, mi papel es concienciar a los jóvenes que conozco, animarles a buscar tratamiento. He aprendido que la mejor manera de protegerse contra las ETS es usar preservativo. Y que si alguien te viola, tienes que ir a ver a los médicos para que te den medicinas.” Han pasado 3 años desde que Josline dejó Masisi con su familia. A ella también le gustaría encontrar un pequeño trabajo para no tener que ir al bosque a recoger leña. “Cuando veo a un hombre de uniforme, me asusto, porque recuerdo que fueron ellos quienes nos echaron de nuestro pueblo. Como soy niña, también tengo miedo de que me violen.” Josline ve hombres de uniforme todos los días, ya que el campo está cerca de zonas de conflicto. Entre los habitantes del lugar también hay muchos hombres armados. Su presencia aumenta la sensación de miedo e inseguridad entre la población desplazada.
UNA INFANCIA MARCADA POR LA DESNUTRICIÓN
André se durmió en el regazo de su madre, agotado. Ambos habían venido desde el cercano campamento de Rusayo para una consulta en la clínica móvil de Acción contra el Hambre en Lushagala 1. Mientras se realizaban las pruebas antropométricas, el pequeño empezó a gritar y a su madre se le escaparon algunas lágrimas. Al igual que su hermano mayor, André había sufrido una recaída de desnutrición aguda grave. “Cuando estaba en Rutshuru, mis hijos estaban bien. Les daba buena comida. Comían normalmente y no estaban en este estado,” explica Diane. La joven decidió abandonar Rutshuru con sus hijos de 4 años cuando su marido, profesor, fue asesinado por una bala perdida a la salida de la escuela. Primero fue a Masisi, a reunirse con su tío, pero allí también les alcanzaron los combates. La familia huyó de nuevo, en dirección a Goma. “Llevamos casi dos años y medio desplazados. Huí con mis hijos sin nada y aquí no recibo nada. Si gano algo de dinero lavando platos o recogiendo leña, compro arroz, pescado seco y ugali.” La familia, de 5 miembros, vive en una estrecha tienda hecha de lonas y palos. Diane ha colocado unos grandes trozos de roca negra a los pies del refugio para protegerlo del viento y la lluvia. La niebla se disipa y el volcán Nyiragongo, que domina los campos de desplazados, se va haciendo poco a poco a la vista. Diane barre escrupulosamente delante de su tienda, con el pequeño André dormitando a su espalda. “Cuando vi que se le empezaban a hinchar las piernas, fui a ver a una vecina que me dijo que en Acción contra el Hambre trataban a niños. Lo llevé allí, lo trataron y se recuperó. Una vez curado, salió del programa y vi que volvía a cambiar. Lo llevé por segunda vez. Me entristece mucho ver a mis hijos así. Me resulta difícil estar sola para cuidarlos.”
El Dr. Aimé Mukunzi está a cargo del programa de Nutrición y Salud en Goma. Atiende regularmente casos como el de André en las clínicas de Acción contra el Hambre. “Los casos de desnutrición están aumentando entre los niños menores de 5 años, dadas las condiciones de vida en los campamentos. La gente no tiene suficiente para comer y los alimentos no se distribuyen con regularidad. Algunos hogares se han mudado varias veces y ya no pueden estabilizar la dieta de sus hijos. Las condiciones de higiene son insatisfactorias, lo que provoca enfermedades que empeoran la situación nutricional de los niños.”
HOSPITALIZACIÓN DE NIÑOS MENORES DE 5 AÑOS
Cada mes, Acción contra el Hambre registra una media de 400 nuevos ingresos de niños menores de 5 años que sufren desnutrición aguda grave. La mayoría de los casos se tratan de forma ambulatoria. Los niños que muestran signos de complicaciones son derivados a los centros de salud asociados a Acción contra el Hambre, como la clínica Mungano, dirigida por monjas. “Acción contra el Hambre apoya estructuras como la clínica de Mungano, que cuenta con personal cualificado para ayudar a los niños con complicaciones. Les suministramos insumos, medicamentos y material médico, y proporcionamos cuidados nutricionales a los acompañantes de los niños,” explica el Dr. Aimé Mukunzi. Detrás de unas paredes de ladrillo rojo, la unidad de nutrición terapéutica intensiva cuenta con 9 camas. Precisamente cada 3 horas, los niños reciben un vaso de leche terapéutica. “En la fase aguda, damos leche 8 veces al día,” explica Ney Bahati Bujirir, nutricionista de la clínica de Mungano. “Cada mañana pesamos a los niños para ver si alguno ha ganado o perdido peso. Al cabo de 4 o 5 días, hacemos una prueba de apetito y, si es positiva, les preparamos papillas enriquecidas con alimentos locales.” En cuanto a las madres, toman sus comidas en el refectorio instalado en el patio, para evitar compartir alimentos inadecuados para el tratamiento de sus hijos.
Noëlla está aquí con su hija Amida, de 2 años. Ella también ha sufrido múltiples desplazamientos. Originaria de Ngungu, huyó primero a Saké y luego a Goma. “Cuando llevábamos dos meses en Lushagala, mi hija enfermó. Vine aquí, la trataron y se recuperó. Pero 4 meses después, tuvo una recaída y me dijeron que la trajera de vuelta para reanudar el tratamiento. La primera semana, empezó a beber la leche, luego la apartó. Llevamos aquí dos semanas y media.” Se nota el cansancio en la cara de Noëlla y de las demás madres. Hay preocupación por el niño enfermo, pero también por los que se han quedado en el campo o en el pueblo. “Tengo seis hijos, pero sólo cuatro están con nosotros en Lushagala,” dice Noëlla. “No sé dónde están los demás ni cómo les va.”
Clarisse, de sólo 19 años, vino para que trataran a su hija Espérance, de 2 años. “Vivíamos en Beni y enviaron a mi padre a luchar a Saké. Una bomba cayó donde vivía y murió. Fuimos a Saké a enterrarlo y luego huimos a Mugunga. Estuvimos un tiempo en una iglesia y luego nos dijeron que fuéramos al campo. Era difícil conseguir comida. Al cabo de un tiempo, me encontré con un niño enfermo y Acción contra el Hambre nos trasladó aquí, a Mungano.” Cuando nació su segundo hijo, Clarisse se dio cuenta de que Espérance volvía a sufrir edemas en las piernas y regresó a la clínica de Acción contra el Hambre. “La vida en el campo no nos conviene. No tengo marido, sólo vivo con mi madre. No tenemos trabajo, estamos sentados sin hacer nada. Es difícil alimentarnos. Volver aquí con mis hijos es motivo de preocupación.”
Sólo este mes, la Clínica Mungano recibió 40 solicitudes de hospitalización. A Ney Bahati Bujirir le gustaría que se ampliara el departamento, para que la clínica dejara de rechazar pacientes. Como a todos aquí, le gustaría sobre todo que acabara la guerra. “Todo esto es consecuencia de la guerra. Todas estas madres vivían tranquilamente en el pueblo, cultivaban, hacían sus negocios. Las primeras víctimas de la guerra son los niños. Carcome el corazón. Nuestro deseo es la paz, para que todas las madres puedan volver a casa. Haremos nuestro trabajo hasta que haya paz.” Los conflictos en el este de la República Democrática del Congo se han intensificado desde principios de año, sin que la respuesta humanitaria esté a la altura de las necesidades detectadas. La desnutrición y el malestar psicológico están ganando terreno en los campos de desplazados, con el consiguiente riesgo de traumas a largo plazo para los niños y adolescentes que crecen allí.
