Cómo un refugiado en Uganda cultivó un nuevo comienzo

Ernest Bikorimana Desire huyó de su hogar en Burundi debido a disturbios civiles, caminando millas a pie a través de la frontera con Tanzania.

Al llegar a Uganda en 2017, solo podía permitirse comer una comida al día. Después de pasar por varios asentamientos de refugiados, finalmente echó raíces. 

La vida no era fácil, pero Ernest tenía esperanza.

El joven de 29 años y sus hijos - Mukunzi de cuatro años y Asiimwe de dos años - se mudaron al bullicioso Centro Comercial Kabazana en el asentamiento de refugiados de Nakivale. 

En lugar de lanzarse de cabeza a la industria del comercio como muchos de sus vecinos, Ernest decidió dedicarse a la agricultura. 

Es su pasión, pero también es cómo sobrevive.

"La agricultura me da paz. Solía comerciar maíz y frijoles, pero eso requiere mucho dinero, que me faltaba como refugiado recién reasentado".

Transformación a través de la agricultura innovadora

En 2023, Ernest decidió que necesitaba probar algo nuevo. Su sustento era insostenible y luchaba por llegar a fin de mes. Un día, se unió a la iniciativa de agricultura grupal de Acción contra el Hambre en la aldea cercana de Rwoma.

Pronto, Ernest fue introducido al cultivo en bloque. Con esta iniciativa, los agricultores aprenden una estrategia especial llamada Modelo de Uso Optimizado de la Tierra, o OLUM. OLUM es un método de cultivo innovador que ayuda a las comunidades a adaptarse al cambio climático y cultivar cultivos ricos en nutrientes integrando técnicas climáticamente inteligentes. Además, a agricultores como Ernest se les enseña cómo maximizar la tierra y cultivar tantos cultivos como sea posible en un espacio pequeño.

En julio de 2024, Ernest cosechó más de 6,600 libras de cebollas, ganando $1,350. Incluso cultivó casi 2,500 libras de tomates, ganando más de $3,250. A medida que continuaba expandiendo su jardín, aumentó sus ahorros, y en diciembre, Ernest ganó más de $4,500 solo de cebollas.

Ernest dice que la iniciativa transformó su vida. La agricultura dio sus frutos para Ernest, pero la iniciativa significó mucho más que solo un ingreso estable. Hoy, cultivar tomates y cebollas le da a Ernest un sentido de propósito y esperanza.

Gracias a sus nuevos ahorros, compró una moto taxi llamada "boda boda". 

La moto también lo transporta a su jardín, ya que vive bastante lejos de la granja en bloque. 

Ernest también comenzó una tienda de mercancías generales en el Centro Comercial Kabanzana, y su esposa administra la tienda. Incluso puede alquilar una tienda para almacenar su cosecha de cebollas.

Su próximo objetivo es comprar un tuk-tuk, un pequeño vehículo motorizado, para transportar sus bienes y productos.

Mirando hacia el futuro

A medida que Ernest continúa haciendo crecer su negocio, su mayor compromiso sigue siendo con su familia. Su hijo de cuatro años, Mukunzi, sufre de una condición ocular severa. Todavía no está diagnosticada, pero el niño tiene dificultades para ver y sus ojos a menudo están inyectados en sangre. Una vez que gane suficiente dinero, planea buscar atención médica especializada en Mbarara y asegurarse de que su hijo reciba el tratamiento necesario.

Ernest cree que los refugiados como él pueden superar incluso los obstáculos más grandes. 

A través de la agricultura, dice que las familias pueden construir un futuro sostenible.